Poulo Condor: Sous ces grilles, des hommes en cage
Par David le samedi 28 avril 2012, 10:24 - Lien permanent
Dans une semaine je foulerai pour la première fois le sol de l'île de Con Dao.
Ce sera pour moi un moment particulier au cours de ce séjour de bientôt 3
années passées ici au Vietnam. C'est aujourd'hui une destination touristique
très prisée avec des plages de sable fin, une eau turquoise et une végétation
luxuriante. Angelina Jolie et Brad Pitt y ont même séjourné récemment lors d'un
voyage au pays de leur enfant adoptif. Mais le nom de Con Dao n'a pas toujours
été associé à cette image de paradis terrestre. Si ce nom ne vous évoque rien,
peut-être que celui de Poulo-Condor ravivera d'avantage de souvenirs.
Cet archipel situé à 250Km au
sud-est de Saigon a en effet porté plusieurs nom depuis sa découverte par Marco
Polo en 1294. Le nom de Poulo Condor dérive du malais "Pu Lao Kundur" qui
signifie "l'île aux courges". Les français tentent de s'y installer une
première fois en 1686, mais ce sont les anglais qui en 1702 y établissent un
entrepôt de marchandises entre l'Europe et la Chine. Mais trois années plus
tard, ces derniers se retirent après y avoir perdu une bonne partie de leur
garnison massacrée par leurs propres soldats malais. Il faut ensuite attendre
le traité de Versailles de 1783 signé entre la France, l'Angleterre et
l'Espagne, pour que Poulo Condor tombe officiellement dans le giron de la
France (Pour la petite histoire, c'est également ce traité qui ratifia
l'autorité de la France sur la Martinique, la Guadeloupe et quelques comptoirs
en Inde) . A cette période, le roi Gia Long, renversé par la révolte dite des
Tay Son vint plusieurs fois se réfugier dans l'archipel avant de retrouver son
trône aidé par les "mandarins bretons" Jean-Baptiste Chaigneau et Philippe
Vannier (relire à ce sujet le billet du 7 septembre 2011).
C'est
apartir du XIXème siècle que l'île de Poulo Condor va devenir tristement
célèbre. Les autorités françaises -qui entre temps ont colonisé l'Indochine- y
installent un établissement pénitentiaire. Le premier convoi de prisonniers
annamites y arrive en 1862 et inaugure une longue tradition qui se perpétuera
au siècle suivant lors des différents conflits qui vont se succéder.
Il faut rappeler qu'à cette époque les
Bagnes fleurissent un peu partout dans les colonies. Tantôt destinés à y
interner les opposants politiques à "l'oeuvre civilisatrice" du colonisateur
(Poulo Condor), tantôt destinés à y éloigner de la mère patrie, toutes celles
et ceux considérés comme nuisibles (Bagne de Nouvelle Calédonie, de
Guyane).
Les conditions de vie au Bagne de Poulo Condor étaient particulièrement rudes.
En 1898, un rapport fait état d'un taux de mortalité de 70% du au Béri Béri.
Plusieurs insurrections jalonnent l'histoire du bagne au début du XXème
siècle.
Au debut des annees 30, les autorités
s'en inquiètent et décident le transfert d'une partie des détenus de Poulo
Condor vers la Guyane! Ce sont eux qui seront envoyés en pleine forêt
amazonienne au Bagne dit "des Annamites" au camp de "Crique Anguille". Des son
ouverture en septembre 1931, le camp hebergera 395 indochinois. Ceux qui auront
survécu au voyage par bateau succomberont à la fièvre jaune et au paludisme
sans jamais revoir leur patrie. A la fermeture du bagne en 1945, les survivants
s'installeront pour la plupart au quartier "Chinois" de Cayenne. Une minorite
d'entre eux seront finalement rapatries au Vietnam en 1954.
Il ne reste malheureusement pas grand
chose du Bagne des Annamites, aujourd'hui envahi par la forêt tropicale. J'ai
eu la chance de le visiter lors d'un séjour en Guyane en mai 2000. Après une
marche d'une heure dans la forêt, le chemin aboutissait sur une clairière où
subsistait une rangée de cachots en béton, d'à peine 2 mètres carrés de surface
et dont le plafond était en fait une grille métallique. A l'époque, j'avais
ressenti une vive émotion à la vue de ces vestiges en pensant à ces hommes
venus de si loin pour finir oubliés de tous dans cet enfer vert. S'ils ont eu
une sépulture, il n'en reste plus rien sur le site de Crique Anguille.
Pour en savoir plus, lisez cet article paru en 2011 dans le journal
France-Guyane:
http://www.franceguyane.fr/regions/...
Des
figures illustres de l'indépendance du Vietnam ont séjourné à Poulo Condor.
Citons Pham Van Dong, le futur premier Président du Vietnam réunifié qui y fut
interné de 1929 à 1936, Lê Duân, Lê Duc Tho (qui refusera le prix Nobel de la
paix en 1973). Plusieurs révolutionnaires reposent aujourd'hui au cimetière de
Con Dao-Poulo Condor, dont la célèbre Vo Thi Sau, fusillée par l'administration
coloniale française le 23 janvier 1952, à l'âge de 19 ans (après avoir
assassiné deux compatriotes collaborateurs). Figure emblématique de la
résistance au colonisateur, elle est aujourd'hui l'objet d'un véritable culte
de la part des vietnamiens.
La fin de la colonisation ne va
malheureusement pas signer la fermeture du pénitencier qui reprendra du service
lors de la guerre du Vietnam. C'est à cette occasion que j'ai entendu parler de
Poulo Condor pour la première fois. Je me rappelai de coupures de journaux de
Paris Match découpées par mon père dans les années 70, où on pouvait y voir des
hommes et des femmes en cage.
Lors d'un récent séjour dans la maison familiale, j'ai retrouvé ce numéro de
Paris Match du 27 juillet 1970 qui faisait sa une sur la mort de Luis Mariano!
En page 12, l'évènement de la semaine portait ce titre: "Sous ces grilles, des
hommes en cage". Je reproduis ici l'intégralité du reportage de Match.
Quelques semaines plus tôt, le magazine américain "Life" publiait les photos
des "cages à tigre" prises par Tom Harkin, accompagnant une commission du Sénat
américain, venue inspecter les conditions de détention sur Con Dao.
La petite délégation, alertée par
une rumeur sur la présence des fameux cachots, avait réussi à s'écarter de la
visite guidée du pénitencier pour pénétrer le bâtiment où étaient enfermés les
opposants politiques au régime du Sud Vietnam (cet épisode est aussi relaté
dans le roman "Riz noir" d'Anna Moi, dont je vous ai déjà parlé le 4 mars
2012).
Leur témoignage ainsi que les fameuses photos de Harkin feront le tour du monde
et contribueront au retournement de l'opinion publique américaine sur la guerre
du Vietnam.
On peut faire un parallèle aujourd'hui avec la prison d'Abou Ghraib en Irak,
qui fut l'objet d'un scandale en 2004 lorsque l'opinion publique découvrit les
photos de prisonniers irakiens humiliés par des soldats américains. Décidément
l'histoire se répète. Combien de Poulo Condor et d'Abou Ghraib existe-t-il de
part le monde?
Source bibliographique: La terre du Dragon (tome 1) de Xavier Guillaume, pp
95-98, Edition Publibook
Commentaires
Plusieurs prisonniers sont restés paralysées suite à leur séjour dans ces cages du fait de l'absence de mouvement de leurs jambes durant des années! En 1970 !!!!
Plutôt terrifiant comme mode de détention ! J'ai eu l'occasion de visiter le bagne des annamites il ya une 20aine d'années, je le vois aujourd'hui sous un nouveau jour avec tes explications!
Il y a 12 ans jours pour jours que j'ai visite le bagne des annamites. Je n'imaginais pas a cette epoque que je ferais un jour le chemin inverse vers Poulo Condor. Certains de ces convois maritimes faisaient egalement escale au bagne de l'ile de Re que je n'ai jamais pu visiter car il est toujours un centre penitentier en activite! A une epoque encore plus reculee, il y avait aussi le bagne de Brest...
Dire qu'il a fallu attendre la fin de la seconde guerre mondiale pour voir la fermeture definitive des derniers bagnes Guyanais sous la pression du journaliste Albert Londres.
le bagne de Brest.... étudiantes,mes soeurs et moi avions loué un appart à Pontaniou, face à la prison, nous avions mis pas mal de temps avant de savoir qu'il s'agissait de la fameuse prison de Pontaniou. En contrebas de la prison se trouve le fameux quartier de St Malo, découverte que nous avions fait un jour où on s'ennuyait dans notre appart. l'ambiance y était particulière, le quartier n'était pas encore en cours de réhabilitation, on pouvait presque imaginer les prostituées attendre les clients ou marins sur le pas de leur porte !
Amanzeuz ah' ouemzi David!
J'ai tenté une traduction par google translate mais google ne propose pas le breton dans les 65 choix possibles. C'est fou ça! Mais d'ailleurs est-ce bien du breton le "ouemzi"?